Symbole et source de bien-être, le ronronnement est le plus doux et le plus typique des sons félins. De nombreuses hypothèses ont été avancées pour expliquer ce phénomène et la question est encore débattue aujourd’hui. On sait que le son est produit au niveau du larynx et que les vibrations corporelles en sont la conséquence, mais on ignore toujours la source exacte de ce ronronnement.

Nous pensons que le ronronnement nous est adressé lorsque le chat est tranquillement installé à nos côtés. Or, le chat ronronne également quand il est malade, quand il souffre, ou lorsqu’il est sur la table d’examen du vétérinaire. Il semble en fait que le chat ronronne plus pour lui-même que pour les autres, aussi bien dans les situations plaisantes que pour s’apaiser en cas de stress.

 
A l’état sauvage, le chat adulte ne ronronne pas. Seule la chatte utilise le ronronnement lorsqu’elle met bas puis quand elle allaite ses chatons, qui ronronnent également en tétant ; le ronronnement est alors un moyen de communication et d’apaisement entre la mère et les petits.

Nos chats domestiques ronronnent à tout âge et dans de nombreuses circonstances. On suppose qu’au cours de la domestication du chat, les individus sélectionnés pour vivre auprès de l’homme étaient les plus sociables, ceux qui conservaient le plus longtemps un comportement juvénile et qui ronronnaient souvent et longtemps, puisqu’il semble que l’espèce humaine soit sensible à ce ronronnement. Au cours du temps, le ronronnement est devenu petit à petit un comportement de notre chat adulte, ce qui peut laisser à penser que nos matous ne sont finalement que d’éternels adolescents !

Article écrit par Sylvie Chantre, comportementaliste spécialiste du chat intervenant sur les départements 06 et 83

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